Covid教訓：在下一次大流行之前，美國需要一個更強大的初級醫療體系 - 彭博社

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主要重要性。

攝影師：Erin Clark/The Boston Globe/Getty Images

為什麼現在？

攝影師：彭博社

一種前所未有的禽流感正在美國的奶牛中傳播。一種肉食性細菌的爆發已經感染了超過1,000人在日本。至少有13種傳染病，包括麻疹、登革熱和小兒麻痹症，已經超過了大流行前的峯值在世界各地的地區。 Covid-19的威脅可能已經減輕，但在其後出現了許多公共衞生挑戰。到目前為止，沒有一個構成如此嚴重的風險。然而，美國的公共衞生系統對另一場大流行毫無準備。

曾經可靠的資金來源已經失效在黨派表演中。經過四年間歇性危機後，衞生保健人員似乎減少和士氣低落。值得肯定的是，國會設法在2022年通過了大流行準備立法。但在沒有足夠撥款的情況下，它的許多遠大抱負 — 從加強制藥供應鏈到現代化數據收集 — 將無法實現。

抵禦下一次大流行將需要立法者設定優先事項。一個很好的起點是國家長期資金不足且經常被忽視的初級保健部門。

初級保健通常是患者與衞生系統的第一次接觸。它包括預防措施，如血壓和癌症篩查，治療常見疾病和管理慢性疾病。數十年的研究表明，定期接觸初級保健有助於改善患者的整體健康狀況。

早期的初級保健干預也能節省金錢。前往急診室的平均費用是看醫生的費用的16倍。俄勒岡州的衞生官員確定，初級保健支出每增加1美元，就會為其他服務（包括急診科、住院和專科護理）節省13美元。

初級保健節省金錢

平均急診就診費用比普通醫生預約高出16倍 —— 也許並非必要

來源：UnitedHealth Group Inc.

初級保健工作者在大流行期間至關重要。隨着新冠病毒的傳播，他們進行測試和接種疫苗，並鼓勵戴口罩和保持社交距離。許多醫療機構採納了遠程醫療創新，擴大了對數百萬患者的接入，包括農村和服務不足地區。

然而，疫情帶來了損失。生命威脅、混亂且常常被忽視的工作洪流導致醫生和護士紛紛辭職。許多基層醫療機構關閉或大幅減少服務，因為患者待在家裏。從疫苗接種到常規癌症篩查，被忽視的基層醫療治療可能導致數千例可避免的死亡。

國會的資金幫助穩定了陷入困境的醫療機構。然而，美國在衞生支出中投入在基層醫療上的比例遠遠低於其他富裕國家，儘管人口老齡化的需求不斷增長。人均費用仍然是世界上最高的之一 —— 這是由昂貴、常常是不必要的程序推動的 —— 並且一些國家的健康狀況是最糟糕的。

基層醫療人員的恢復也很緩慢，主要是由於招聘挑戰早於疫情。與皮膚病學和骨科等專業相比，較低的報酬率（因此薪水）長期以來一直使許多醫學院畢業生遠離基層醫療。該行業預計到2036年將會出現高達40,000名基層醫生的短缺。已經有三分之一的美國人沒有基層醫生。

醫學院住院醫生會選擇哪些專業？

長期以來，初級護理的相對工資較低一直是一種威懾因素

來源：衞生和公共服務部

在下一次大流行之前，美國需要縮小這些差距。首先，國會應延長合理的遠程醫療規定，包括允許醫保受益人在家中接受此類服務。它還應支持諸如巴爾的摩的 門到門護理試點等項目，鼓勵更多人尋求初級護理。最後，它應通過 旨在重建勞動力的兩黨立法，包括針對初級護理醫生的有針對性的貸款寬免和護士培訓資金。

一個更強大的初級護理系統不會阻止下一次大流行。但加強國家的前線防禦將節省金錢和生命，並有助於防止奇怪的疫情爆發。

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