大型科技公司準備迎接2024年反壟斷裁決潮——《華爾街日報》

司法部在2023年因起訴谷歌搜索引擎構成非法壟斷而登上頭條新聞。圖片來源：michael reynolds/Shutterstock美國針對科技巨頭谷歌和Meta Platforms的反壟斷案件預計將在2024年迎來高潮，可能產生期待已久的裁決，這些裁決或將塑造拜登政府高級監管官員的政績。

硅谷及其批評者在其中一些案件上已經歷了耐心的考驗。2020年針對Alphabet旗下谷歌部門提起的美國反壟斷案於2023年開庭審理，現定於5月進行結案陳詞。

“我認為2024年可能是執法部門的重要一年，”範德比爾特法學院教授麗貝卡·阿倫斯沃思表示，“但正如美國訴谷歌案所顯示的，進展一直很緩慢。”

以下是法院今年可能作出判決的重要案件。

谷歌為其搜索主導地位辯護

司法部在2023年因起訴谷歌搜索引擎構成非法壟斷而登上頭條新聞。可能要等到2024年底才會有判決結果。

這場無陪審團審判經過兩個月的證詞後於11月結束，美國地區法官阿米特·梅塔表示，他對案件核心問題將如何裁決“毫無頭緒”：谷歌在全球處理約90%的互聯網搜索查詢，是否通過非法協議鞏固其壟斷地位，使其搜索引擎成為蘋果設備和其他產品的默認選項。

梅塔法官已將結案陳詞安排在五月初進行。若裁定谷歌敗訴，他將主持後續程序以確定如何恢復搜索引擎市場的公平競爭。根據美國反壟斷法，法官可強制谷歌拆分部分業務。但法律專家指出，本案中不太可能採取這種措施，因為並未涉及企業併購爭議。

谷歌辯稱其搜索引擎佔據主導地位是因為產品性能優越，能提供最相關的搜索結果。其律師曾不無得意地指出，必應搜索排名第一的關鍵詞正是"Google"。

谷歌表示其搜索引擎優勢源於能提供最精準的搜索結果。圖片來源：Justin Sullivan/Getty Images### 司法部劍指"廣告技術"市場

谷歌還面臨2024年初的另一場審判，涉及其在互聯網廣告代理市場構成非法壟斷的指控。

美國司法部與多州總檢察長聯合於2023年1月提起該訴訟。案件由素有"火箭法庭"之稱的弗吉尼亞東區法院審理，該法院以快速推進審判程序著稱。

“請繫好你們的跑鞋。“弗吉尼亞州亞歷山大市的聯邦法官萊奧妮·布林克瑪對雙方律師表示。她將審前會議提前六個月定在1月18日，並宣佈可能最早於3月開庭審判。

司法部要求法院撤銷谷歌的"反競爭收購行為”，例如其2008年收購廣告服務公司DoubleClick的交易，並呼籲剝離其廣告交易平台。

谷歌在2023年3月提出的駁回案件初步動議被駁回，當時布林克瑪法官認為司法部的起訴書內容詳實足以繼續審理。

谷歌還未能成功取消司法部反壟斷負責人喬納森·坎特領導該廣告技術案件的資格，理由是他此前在私人執業期間曾為包括Yelp在內的谷歌批評者工作。

坎特近15年來一直是谷歌的主要法律對手之一，他領導了一場將谷歌、亞馬遜和Meta等科技巨頭視為壟斷企業的運動，其壟斷性質堪比19世紀催生最初反壟斷法的鐵路和石油公司。

聯邦貿易委員會主席莉娜·汗主張阻止更多交易。圖片來源：samuel corum/sipa usa/pool/Shutterstock### FTC與Meta正面交鋒

如果聯邦貿易委員會如願以償，針對Meta平台公司的重大反壟斷案可能將在今年迎來判決。該案由FTC於2020年12月特朗普政府任期最後幾周提起。

與司法部共同承擔反壟斷執法職責的FTC指控Meta（前身為Facebook）通過收購WhatsApp通訊平台和Instagram圖片分享應用等潛在競爭對手，非法壓制競爭。Meta則表示這些交易具有促進競爭性質，使消費者受益。

此案進展緩慢。2021年6月，美國地區法官詹姆斯·博斯伯格駁回了特朗普政府時期最初提起的訴訟，稱聯邦貿易委員會未能充分支持其關於Meta擁有壟斷權力的指控。在該機構加強並重新提起訴訟後，法官表示可以開始對證人進行取證。

但當聯邦貿易委員會於12月要求博斯伯格推進訴訟時，Meta的律師反駁稱此案"遠未到審判階段”。

“在拖延近十年才挑戰該機構2012年和2014年審查的歷史性收購後，聯邦貿易委員會沒有理由聲稱本案現在很緊急，“Meta的律師表示。

雖然此案早於聯邦貿易委員會主席莉娜·汗的任期，但它將有助於定義她的政治遺產。在2021年上任前後，汗都主張阻止更多交易，積極打擊壟斷行為，並可能拆分美國一些最大的公司，尤其是大型科技企業。

Meta表示汗存在偏見，並試圖阻止她參與聯邦貿易委員會另一項涉及Meta收購虛擬現實公司Within Unlimited的案件。在該案中，一名聯邦法官駁回了聯邦貿易委員會要求禁令阻止收購的請求。

這一裁決雖然對聯邦貿易委員會是個挫折，但包含了一些可能幫助該機構提起涉及新興市場的類似案件的法律分析。

進入2024年，可汗在法庭訴訟中的戰績喜憂參半。去年7月，一名聯邦法官駁回了聯邦貿易委員會（FTC）的請求，批准微軟以750億美元收購視頻遊戲公司動視暴雪。

但在12月，聯邦上訴法院支持FTC的觀點，認定Illumina收購癌症檢測開發商Grail構成反競爭行為，這家總部位於聖地亞哥的公司隨即表示，將按首席執行官所稱在2024年年中前“迅速剝離Grail”。2023年最後一個工作日，法官叫停了醫療數據提供商IQVIA收購製藥廣告技術公司DeepIntent母公司的交易，認同FTC關於"該收購案將極有可能嚴重損害相關市場競爭"的論斷。

這些裁決並不意味着可汗和坎特今年能成功説服更多法院接受他們對反壟斷法的廣義解讀。範德比爾特大學的阿倫斯沃斯表示：“這將是一場馬拉松，而非短跑。”

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本文發表於2024年1月4日印刷版，標題為《科技巨頭備戰今年反壟斷案裁決》。