特別檢察官報告加劇民主黨對拜登年齡的擔憂 - 《華爾街日報》

華盛頓——拜登總統的年齡長期以來是許多民主黨人私下擔憂的問題，也是拖累其民調數字的因素。本週，這些憂慮公開爆發了出來。

導火索是特別檢察官羅伯特·赫爾關於拜登保留機密文件的345頁報告，其中包含一系列關於總統去年秋天接受調查人員訪談時回憶情況和"記憶錯誤"的破壞性描述。白宮和拜登連任競選團隊擔心，這份文件將加劇大量選民對這位81歲總統能力的疑慮，他正尋求第二任期，對手可能是共和黨提名的前總統唐納德·特朗普。

赫爾的報告稱，總統在處理機密信息時粗心大意，但特別檢察官寫道，不會提出刑事指控，因為總統"可能會像在我們對他進行訪談時那樣，向陪審團展示自己是一個記憶力差、值得同情、善意的老人"。

民主黨人對赫爾的報告反應複雜，既有沮喪也有憤怒。私下裏，拜登本人非常憤怒。據熟悉其私下言論的人士透露，在週四的眾議院民主黨人閉門會議上，總統向一小羣議員發泄不滿，質疑報告的準確性，問道：“你們認為我會他媽忘記我兒子去世的日子嗎？”

在白宮，對於赫爾對拜登記憶力的描述所引發的餘波，官員們憤怒不已，正竭力控制其影響。副總統卡瑪拉·哈里斯週五表態稱該報告"在事實層面錯得離譜，明顯帶有政治動機"。

白宮法律顧問辦公室發言人伊恩·薩姆斯向記者表示：“我們堅決否認這一説法的真實性，認為這確實引發了關於其無端指控性質的質疑。”

並非所有矛頭都對外：一位前拜登助手指責總統團隊在10月7日以色列遇襲事件後，竟允許特別檢察官對總統進行問詢。該事件導致拜登在戰情室與國家安全顧問進行了數小時會議。“他們怎麼能如此失職，讓總統在那天陷入那種境地？“這位前顧問質問道。

拜登核心圈內外的民主黨人私下都對競選活動的後續發展感到焦慮。這份報告發布當週，拜登已多次在重要場合出現口誤，混淆現任與前任外國領導人。週四晚就檢察官報告發表講話時，他誤將埃及總統稱為墨西哥總統，這令事態雪上加霜。而他決定放棄在週日超級碗前接受高調採訪的安排，同樣引發關注。

“每當他的年齡和能力成為焦點時，對他的連任前景都不利。話雖如此，這確實提供了一個機會來更有效地應對他們必須解決的這個問題，”洛杉磯的拜登捐助者和民主黨顧問布萊恩·戈德史密斯説。“正確的回應是，拜登之所以是一位更好的總統，是因為他的年齡、智慧和經驗，而不是儘管他有這些年齡、智慧和經驗。”

“他們需要找到一種方法，將這個問題從負面轉化為正面，因為它不會消失，”戈德史密斯説。他補充道：“避開超級碗採訪是一個錯誤。”

明尼蘇達州眾議員迪恩·菲利普斯週五表示，他“聽到了一些民主黨同僚的聲音，他們正從那些既不考慮總統也不考慮國家最佳利益的人所散佈的錯覺中覺醒。”菲利普斯正在對拜登發起一場希望渺茫的民主黨初選挑戰，焦點集中在現任總統的年齡上。

目前，競選團隊和白宮並未顯示出新的策略。他們計劃繼續尋找與77歲的特朗普形成對比的方式，特朗普面臨多項刑事指控——包括他對機密文件的處理。（特朗普和他的共和黨同僚對赫爾的報告作出回應，稱這既表明拜登不適合擔任總統，又表示總統因雙重標準而受益，因為他沒有被起訴。）

拜登的助手們正努力讓總統在競選活動中保持活躍，通常通過小型活動或接受播客主持人等非傳統媒體採訪來實現。

例如，拜登原定週一在白宮會見約旦國王阿卜杜拉二世，並在本週安排多項活動。但內部並未出現調整路線的呼聲。

“我們不認為這造成了什麼結構性改變。事情已經翻篇，“一位白宮官員表示，“他會繼續當前的工作節奏。這裏不會出現重大戰略轉變。”

自2024年初以來，拜登加快了競選旅行頻率，頻繁前往搖擺州和西海岸籌款。本週他就在紐約市進行籌款活動。針對其年齡的特別安排顯而易見：他偏愛輕便的Cole Haan橡膠底正裝鞋或黑色運動鞋；由於多次在陡峭舷梯上跌倒，現在常通過較短的台階登機；籌款活動演講時，他通常站在講台後嚴格按提詞器發言。

一位接近白宮的民主黨人承認，報告中關於拜登"記憶力衰退的老年人"的描述是"殘酷的引述”。但該人士表示過去四年與拜登數十次會面中，雖然總統外表和談吐顯老且愛重複故事，“但並未覺察到任何能力退化”。

這位民主黨人主張應讓拜登持續活躍於競選活動，讓民眾親眼見證：“是的他會犯錯，但這早是預料中事。四十年來他一直有失言習慣。”

報告公佈後，拜登匆忙於週四晚間臨時組織的白宮記者會上回應媒體。當提及特別檢察官聲稱他記不清已故兒子博·拜登2015年去世時間時，他難掩憤怒：“他怎敢提起這件事”，拜登強調自己"從兒子離世那天起"就一直將他的玫瑰念珠戴在左手腕。

民主黨人表示，憤怒的拜登迫切希望直接向記者回應報告內容。

民主黨人對赫爾在報告中擅自描述拜登去年秋季與調查人員接觸時的記憶問題表示憤慨。“天啊，這讓我又想起了詹姆斯·科米的陰影”，希拉里·克林頓前助手們的短信羣聊中有人這樣寫道。

在國會山，部分民主黨人猛烈抨擊對拜登的描述，反駁稱總統的履職記錄遠比特朗普出色，並嚴厲批評特別檢察官將拜登刻畫成記憶衰退患者。

“多麼卑劣的手段——居然提及他兒子的死亡”，賓夕法尼亞州民主黨參議員約翰·費特曼表示，“太噁心了。”

本文由Siobhan Hughes參與撰寫。

寫信給肯·托馬斯，郵箱：[email protected]，凱瑟琳·露西，郵箱：[email protected]，以及安妮·林斯基，郵箱：[email protected]