美國聯邦貿易委員會起訴阻止250億美元克羅格與艾伯森合併案 - 《華爾街日報》

克羅格和艾伯森曾計劃通過出售數百家門店來化解政府的擔憂。圖片來源：阿薩·費瑟斯通四世為《華爾街日報》拍攝美國聯邦貿易委員會(FTC)週一提起訴訟，要求阻止克羅格(Kroger)以250億美元收購競爭對手艾伯森(Albertsons) 的交易，這給史上規模最大的超市併購案之一的命運帶來了不確定性。

FTC在俄勒岡州聯邦法院提起的訴訟中表示，這筆交易將導致食品價格上漲和工人工資下降，並要求法院以反壟斷為由阻止兩家公司完成交易。FTC稱，兩家公司計劃通過出售華盛頓州、科羅拉多州和其他州數百家門店來化解政府擔憂的做法並不能解決問題。

FTC競爭局局長Henry Liu表示：“這次超市超級併購正值美國消費者看到過去幾年食品雜貨成本穩步上升之際。克羅格收購艾伯森將導致日常雜貨商品價格進一步上漲，從而加劇全美消費者目前面臨的財務壓力。”

兩家公司表示，他們期待在法庭上陳述自己的論點。克羅格的一位發言人説，FTC的決定更有可能導致美國消費者面臨食品價格上漲、食品雜貨店減少的局面，並將增強非工會零售商的實力。

艾伯森公司發言人表示，這筆交易將降低消費者價格、提高員工薪酬，並使合併後的公司能更好地與亞馬遜、沃爾瑪及好市多展開競爭。

聯邦貿易委員會發起挑戰之際，美國民眾食品支出佔收入比例已攀升至三十年來最高水平，儘管其他許多領域的通脹正在緩解。正在競選連任的拜登總統於一月就食品價格高企問題向大型連鎖超市發難，指責商家哄抬物價攫取超額利潤。

按銷售額計算，克羅格與艾伯森分別是美國第一和第二大超市運營商。總部位於辛辛那提的克羅格經營着2700多家雜貨店，包括其同名門店及弗雷德·邁耶、拉爾夫等區域性連鎖品牌。艾伯森則在美國運營近2300家超市，包括西夫韋連鎖超市。

兩家公司在科羅拉多州、南加州、華盛頓州、得克薩斯州和芝加哥等多個相同區域均有業務佈局。

此次訴訟標誌着美國反壟斷機構將迎來又一場硬仗。拜登政府任內，聯邦貿易委員會與司法部已對多起巨型併購案發起挑戰，從微軟收購動視暴雪到捷藍航空試圖收購精神航空均在其列。

克羅格與艾伯森合併案看似是反壟斷監管機構的常規審查對象：兩大競爭對手計劃聯手壯大實力，以對抗沃爾瑪等更強大的對手。這將是艾伯森第二次與主要競爭對手合併，此前該公司已於2015年與西夫韋合併。

聯邦貿易委員會(FTC)當年批准了那筆交易，但要求艾伯森向一家名不見經傳的雜貨連鎖企業出售168家門店，後來該企業破產。這一結果令FTC陷入尷尬，消費者權益倡導者和工會組織此後不斷強調克羅格與艾伯森提出的補救方案存在的風險。

如今FTC必須向法院説明，為何兩家公司計劃的資產剝離措施無法解決部分地區市場競爭減弱的問題。在涉及企業提出"補救方案"以緩解競爭減損擔憂的案件中，反壟斷機構往往面臨訴訟困境。FTC的聯邦訴狀尚未公開，此類文件通常需經編輯以保護商業秘密。

華盛頓州和科羅拉多州總檢察長已提起訴訟要求阻止合併。包括加利福尼亞州在內的九個州於本週一加入FTC的訴訟。克羅格和艾伯森在這些州的許多相同區域都設有門店。

該交易於2022年10月首次公佈後，遭到立法者、部分地方工會領袖及農業團體的反對。包括馬薩諸塞州民主黨參議員伊麗莎白·沃倫在內的議員一直敦促FTC阻止這筆交易。

寫信給帕特里克·托馬斯，郵箱：[email protected]，以及戴夫·邁克爾斯，郵箱：[email protected]