我們仍難以相信物價竟如此之高——《華爾街日報》
Rachel Wolfe and Rachel Louise Ensign
除臭劑改變了羅伯·庫珀對經濟的看法。
十年來，這位39歲的男士一直以不到4美元的價格購買他鐘愛的Old Spice Stronger Swagger系列，但去年看到價格飆升至7.99美元時，他震驚不已。
“我實在無法理解為什麼要支付雙倍價錢，“賓夕法尼亞州安布勒市某零售連鎖企業的財務主管庫珀表示，“這感覺不對勁。”
消費者行為研究者將庫珀對4美元除臭劑的心理預期稱為"參考價格”。
從一杯咖啡到一包紙巾，持續的價格上漲已動搖了美國人對日常消費品價格的預期。更讓消費者不滿的是，花同樣的錢買到的東西卻變少了——這種現象被稱為“縮水式通脹”。
研究人員指出，這些因素共同導致人們不再感受到往日的消費價值，進而影響了整體國民情緒。
根據勞工部數據，通脹率已從2022年6月的峯值降至3.2%。但物價仍在上漲，只是速度放緩。當前價格仍顯著高於疫情前水平，而美國人對商品服務價格的預期尚未同步調整。
經濟學家和消費者表示，這種結賬時預期金額與實際支付的巨大落差，造成了經濟強勁表象下的普遍性消費焦慮。“經濟數據與民眾感受的背離”。
美聯儲對其在抑制通脹方面取得的進展感到滿意，但二月下旬《華爾街日報》民意調查中超過三分之二的受訪者表示，他們認為過去一年通脹朝着錯誤方向發展。與此同時，工資在上漲且消費者支出強勁，但近四分之三的受訪者稱過去幾年物價漲幅超過了家庭收入增長。
儘管經濟上能夠承受漲價，庫珀表示自己已開始搜尋本地折扣店的貨架，尋找降價至他慣常支付價格的止汗棒。據消費者分析公司NielsenIQ數據，2020年2月至2024年2月期間，止汗產品整體價格上漲59%，中位數價格從4.68美元升至7.43美元。
在聖路易斯，丹·克雷爾指出乾洗服務讓他感受到最強烈的價格衝擊。單件襯衫的清洗價格幾乎翻了三倍，從2020年的1.5美元漲至上月的4美元。
這位59歲的併購顧問表示：“這曾經是項無需在意的開支，現在卻讓人肉痛。”
難以理解的漲價緣由
消費者表示，他們能理解疫情期間因供應鏈中斷、工人短缺和需求激增導致的生活必需品價格上漲。
但南加州大學馬歇爾商學院研究消費者金融決策的教授斯蒂芬妮·塔利表示，消費者曾認為這些價格上漲是暫時的。“事實上價格並未回落且持續攀升，這令人沮喪。”
美聯儲的加息行動旨在抑制物價上漲速度，而非降低價格水平。全面通縮極為罕見，通常被視為需求停滯或嚴重低迷的信號。
然而消費者渴望的是輕度通縮——讓物價回落至他們記憶中的水平。
瑪麗·凱·歐文開始旁聽上市公司財報電話會議，試圖弄清為何基礎食品價格持續高企（美國勞工部數據顯示，2020年2月至2024年2月間牛奶價格上漲20%，寵物食品上漲21%）。
“這不公平，不可持續，卻無人解釋原因，“賓夕法尼亞州唐寧敦65歲的代課老師歐文説。
勞工部數據顯示，2020年3月至2024年1月雜貨價格上漲25%。圖片來源：謝爾比·陶伯/彭博社她還對"縮水式通脹"感到憤怒——薯片包裝袋裏"簡直像撒了金箔般空空如也”。
當35磅裝的希爾思科學膳食狗糧從37美元漲至46美元后，她改買更便宜的牌子。並停止購買德雷克咖啡蛋糕和Hostess櫻桃派這些鍾愛一生的零食。
經濟衰退讓她對經濟狀況及自身福祉感到憤怒又悲傷。
“當人們連本週去超市要花多少錢都算不清時，就必須發生了改變，“她説道。
眾生百態
部分人財務狀況比幾年前更糟，比如薪資漲幅跑不贏通脹的工人；另一些人雖受益於大幅加薪、儲蓄賬户利率提升及房產增值，卻仍對經濟感到悲觀。
耶魯大學消費者洞察中心主任拉維·達爾指出，日用品價格暴漲可能是主因。
“拿鐵從4美元漲到4.75美元，這75美分不會改變我的生活，“他説，“但人們會牢牢記着這次漲價。”
咖啡消費成為特別尖鋭的痛點。餐飲數據分析公司Datassential數據顯示，2023年第四季度，在250家以上門店的連鎖品牌中，最小杯拿鐵價格中位數達6.82美元，較2019年的3.25美元暴漲110%。
31歲的泰勒·克勞福德三年前跳槽後薪資上漲3萬美元，後續加薪幅度也始終超過食品與房租的上漲。
但這並未減輕他的煩惱——他最常點的香草豆焦糖星冰樂已從2020年的5美元漲至近7美元。
在Chipotle餐廳，一份包含薯片、鱷梨醬和飲料的經典雞肉碗最近漲到了約20美元。他記得大學時代去這家店時花費還不到8美元。當收銀員報出總價時，他的感受是：“震驚又焦慮。”
這位住在華盛頓特區的機場運營員工表示，他現在減少了光顧頻率並改點更便宜的餐點。與同事一起取餐時，價格總是成為熱議話題。
“我覺得人們還沒意識到物價回不去了，“他説，“大家終會習慣的，只是不確定什麼時候。”
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