藍色起源火箭在與SpaceX競爭中的重大測試中發射升空 - 彭博社

藍色起源的新格倫火箭發射。來源：藍色起源藍色起源有限責任公司的新旗艦火箭首次發射併成功進入軌道，這是傑夫·貝索斯支持的公司的關鍵測試，旨在挑戰 SpaceX在發射市場上的牢固控制。

新格倫火箭於當地時間週四凌晨2:03在佛羅里達州的卡納維拉爾角發射升空。此次任務預計將持續數小時，將公司的藍色環形先驅測試衞星送入軌道——這是飛行的主要目標。

發射幾分鐘後，火箭的下部成功與上級分離，上級繼續前往太空。然後，大約在任務進行13分鐘時，藍色起源表示新格倫的上部達到了軌道——任務控制中心內爆發出歡呼聲。

但發射評論員隨後確認，火箭的助推器部分在嘗試在大西洋的一艘駁船上着陸時被摧毀——未能實現其次要目標。

“關鍵在於，我們達成了主要目標，”藍色起源高管阿里安·康奈爾告訴觀眾。“我們安全地進入了軌道。”

藍色起源的新格倫火箭發射。來源：藍色起源這次飛行是藍色起源長期以來期待的演示，多年來一直在努力實現其 雄心勃勃的計劃進行太空探索。

在距離將人類送上月球的土星五號火箭不遠處，New Glenn是清除為商業客户、NASA和美國國防部積壓的100億美元發射合同的關鍵。它還計劃發射藍色起源公司的月球着陸器變種。該公司是NASA 阿爾忒彌斯計劃的重要參與者，旨在將人類送回月球。

SpaceX競爭

儘管藍色起源已經將付費遊客送到太空邊緣並返回，但它缺乏將貨物送入軌道的能力。

這與埃隆·馬斯克的SpaceX形成了鮮明對比，後者的運營時間與藍色起源大致相同，但 在發射能力上遠遠超過貝索斯的公司。SpaceX的獵鷹9號火箭是 全球最 prolific的軌道飛行器。現在，SpaceX正在努力再次顛覆發射市場，推出其 巨型可重複使用火箭，名為星際飛船。

像馬斯克一樣，貝索斯是世界上最富有的人之一，擁有眾多商業利益，並對太空旅行有着長期的熱情。他創立了 亞馬遜公司，並擁有 華盛頓郵報。

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貝索斯被看到坐在任務控制中心，靠近首席執行官戴夫·林普。他專注地觀看發射過程，火箭起飛時站了起來。

精英俱樂部

即使錯過了助推器着陸，這次任務最終還是將藍色起源置於能夠將衞星送入軌道的美國企業的精英圈中，並使公司走上了最終挑戰SpaceX主導地位的道路。

馬斯克對他的億萬富翁同伴在這一里程碑上表示祝賀。

藍色起源計劃在2025年發射六到八次新格倫飛行，林普本週早些時候告訴彭博社，第一次任務最早將在美國春季準備就緒。他拒絕透露新格倫發射合同的具體費用，但表示價格是“具有競爭力的”。

貝索斯本週早些時候告訴彭博社，太空產業有空間容納“多個贏家”。

“將會有新的太空用途，這將推動對大容量的需求，”貝索斯説。

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多次延遲

貝索斯在2016年正式宣佈新格倫的計劃，儘管火箭在此之前已經開發了許多年，目標是在十年結束之前進行飛行。

但是藍色起源一直在與緩慢的企業文化和眾多障礙和延誤作鬥爭——特別是在該飛行器主要的BE-4 發動機的開發上，這些發動機是內部製造的。這些發動機的完成時間比計劃晚了幾年，但此後已成功為 美國發射聯盟的火神火箭提供動力。

與進行頻繁測試飛行並且在過程中破壞東西的SpaceX不同，藍色起源採取了更傳統的工程方法：在嘗試全面測試飛行之前，經過多年的艱苦開發，旨在儘量減少任何意外爆炸。

雖然藍色起源沒有慶祝着陸，除了進入軌道外，首次發射時回收飛行器一直是個長遠目標。大多數新火箭在首次發射時都會失敗，而SpaceX在2015年成功回收其第一枚火箭之前進行了多次嘗試。該公司的獵鷹火箭現在常規執行這一操作，幾乎沒有任何宣傳。

客户需求

藍色起源週四的任務是它需要執行的少數幾次任務之一，以獲得美國國防部的認證，以發射敏感的國家安全衞星。

即使在所有延遲的情況下，該公司仍然設法預訂了重要的商業任務，以發射衞星給Telesat、AST Space Mobile和亞馬遜。

分析師表示，藍色起源的合同定價與SpaceX具有競爭力，並且還擁有一些獵鷹9號所沒有的能力。首先，它每次任務可以將更多的質量送入軌道，比SpaceX的主力火箭更能發送更重的有效載荷到更高的軌道。

與此同時，SpaceX繼續開發其新的星際飛船火箭，該火箭預計將成為地球上最強大的商業運營火箭，並可能會掩蓋新格倫的能力。

但即便如此，似乎仍然會對新格倫有需求。

“他們不是SpaceX，”諮詢公司Quilty Space的研究主任卡勒布·亨利説。“而且有很多公司在等待一個替代的太空運輸方式。”