高科技馬桶製造商Toto折射日本創新轉型 - 彭博社
Gearoid Reidy
全新的開始。
攝影師：Philip Fong /AFP/Getty Images
日本製造業陷入困境了嗎？絕非如此——儘管從廁所行業或許能最先窺見日本企業的轉型之道。
近幾個月來，日本企業界最出人意料的新聞莫過於：半導體材料竟成為最不可能的企業——以生產衞洗麗高科技馬桶聞名的東陶公司（Toto Ltd.）——的重要利潤增長點。
雖然該公司因疫情期其配備温水沖洗功能的智能馬桶在海外走紅而頻登頭條，但真正為東陶貢獻超30%利潤的，是其半導體用高精密陶瓷業務——這個規模小得多的部門利潤率高達40%以上，而日本本土馬桶主業的利潤率僅為5%。儘管涉足半導體業務已有數十年，該部門直到最近才成為利潤支柱。
彭博社觀點讓各州主導選民身份驗證白宮剛踢了記世界盃級烏龍球更多父母需要與子女進行的大學對話加州關税訴訟的兩大目標但這不僅是Toto的個案：該事件凸顯了日本企業被低估的一面——它們非但沒有滑向邊緣化，反而轉向了通常利潤更為豐厚的新興行業。
人們普遍認為日本創新已死，或被中國超越。這種觀點不難理解：許多消費品牌的能見度已大不如前。正如當年沒有出現日本版iPhone，如今也沒有ChatGPT或Deepseek這樣的產品佔據新聞頭條。
就在不久之前，日本品牌還無處不在：英超球隊球衣上印着它們的贊助商，奧運會等重大體育賽事充斥着富士膠片控股或松下控股的廣告。但在觀看去年夏天的歐洲盃足球賽時（決賽吸引了約3.2億全球觀眾），令我震驚的是大多數品牌來自中國企業。海信家電集團的電視廣告取代了松下等日企。1隨着豐田汽車和松下——最後兩家頂級奧運贊助日企——撤資，這種品牌能見度的下滑將愈發明顯。但若認為能見度下降等於重要性降低就大錯特錯了。Toto只是眾多成功企業轉型的案例之一，它們通過退出易被模仿的消費品牌，向價值鏈上游專精於高難度材料領域，實現了全部或部分的自我重塑。
這一轉變是《日本再崛起》一書的主題之一，這本近期由加州大學聖地亞哥分校全球政策與戰略學院日本商業教授烏爾裏克·謝德所著的*《日本再崛起》*探討了這一現象。她比任何人都更強調一個即便在日本本土也鮮為人知的事實——看不見技術創新，並不代表它不存在。
謝德將這種現象稱為"日本內核"，靈感源自昔日通用電腦上貼着的"英特爾內核"貼紙，用以表明內部裝有當時令人垂涎的微芯片。“我們幾乎每天都在使用含有日本製造、日本參與或日本提供關鍵材料或部件的產品，“她寫道。但這種變化使得日本的技術領導地位"變得遠不如從前顯眼”。
曾經無處不在的富士膠片和奧林巴斯等相機廠商並未像柯達公司那樣倒下，而是轉型進入了芯片材料、化妝品、醫療保健和高端醫療設備等其他行業。如今，這兩家公司的利潤已遠超它們作為西方家喻户曉品牌時的水平。
這些日本品牌賺得比以往更多
通過轉向利潤率更高的業務，這些歷史悠久的日本品牌即使知名度降低，利潤卻實現了增長
來源：彭博社
這類企業及業務轉型的案例比比皆是：味之素公司是另一家利潤激增的企業，其增長動力並非來自其發明的味精調味品需求，而是源於它在氨基酸研究中衍生出的半導體核心絕緣材料——味之素積層膜領域的主導地位。過去十年該公司淨利潤翻番，股價近期創下歷史新高。
近期一次旅行中，我入住秋田縣一家明顯建於1980年代泡沫時期的酒店，浴室略微老化的洗手池上印着熟悉的標誌：日立製造。這家綜合企業集團早已剝離住宅設備業務，如今其核心業務是Lumada數字解決方案部門——除非身處行業內部，否則你可能從未聽説過這個貢獻集團超三分之一營收的業務板塊。過去24個月，其股價漲幅超三倍。
當然，轉型並非總能成功。延續衞浴主題（或許這個比喻更貼切），我下榻的秋田酒店使用的正是東芝製造的潔具——這家企業向核能領域的轉型最終導致其衰落。企業必須持續創新才能保持成功，東陶未來或許會成為典型案例：當前其高科技衞浴產品主要面臨國內同行競爭，但若該業務在海外真正起飛，預計將湧現更多外國模仿者。不過就目前而言，正如東陶所示，許多日本公司仍充滿創新活力。
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