在中美就稀土問題爭執之際，反叛武裝控制了緬甸礦場——彭博社

插圖：迪娜·索特為《彭博商業週刊》繪製

在緬甸與中國接壤的1300英里邊境線上，一個名為邦瓦的小鎮坐落在羣山環抱的幽谷中，蒼翠的峯頂偶爾覆着皚皚積雪。多年來，這個貧瘠的邊陲之地由一位年邁的軍閥掌控——作為緬甸殘暴軍政府的盟友，他幾乎全憑個人好惡統治着這片領地。伐木工肆意砍伐珍稀硬木偷運出境，農民只要繳納重税就被允許種植罌粟。

2010年代中期，來自中國南方的工人開始湧入這片土地，他們追尋的是一種珍貴資源：稀土。這些具有卓越磁性與導電特性的金屬元素，對數十種現代技術至關重要。工人們在梯田山坡上開鑿出採集池，很快池中便蓄滿了乳白色、泛着青綠的化學藥劑與泥水混合物。賭博與吸毒隨之氾濫，盡顯邊疆新興城鎮的墮落景象。

這種新常態持續至去年初，克欽獨立軍發起攻勢後戛然而止——這場源於中印泰交界資源富集區的內戰已持續六十餘載，如今軍政府與數百武裝組織的對抗仍在繼續。成立於1961年的克欽獨立軍，旨在為同名少數民族爭取更大自治權，如今已發展為擅長山地作戰的強大武裝力量。截至去年十月，該部隊勢如破竹向邦瓦推進，守軍抵抗微弱。經歷零星交火後，政府軍士兵選擇棄守：有人將武器藏進排水溝換上便裝，試圖融入湧向中國的難民潮。10月18日，邦瓦易主。

從戰場上的傷亡人數來看，這場勝利並不起眼。但若以地下資源的戰利品衡量，這堪稱克欽獨立軍史上最重大的勝利之一。緬甸是全球第三大稀土產地，僅次於中國和美國，去年該國兩種關鍵元素——鏑和鋱的產量幾乎佔據全球開採量的一半，這兩種元素對電動汽車、風電渦輪機和某些軍事裝備至關重要。據追蹤該行業的研究諮詢公司Adamas Intelligence Inc.分析，這使緬甸成為"萬億美元科技產業鏈中至關重要、短期內不可替代的供應商"。

其客户包括全球主要製造商。監督組織"全球見證"近期發現，與緬甸稀土供應鏈相關聯的中國企業客户名單中，列有福特汽車、現代汽車、西門子、特斯拉、維斯塔斯風電系統、大眾汽車等公司。（其中僅西門子公司回應了《彭博商業週刊》的置評請求，據其發言人表示，公司擁有"全面的盡職調查體系…以防止受衝突影響和高風險地區的材料進入供應鏈"）

緬甸北部龐瓦地區的稀土礦場。攝影師：彭博社緬甸幾乎所有稀土礦都位於克欽邦，主要集中在龐瓦周邊，目前克欽獨立軍似乎控制了所有礦區——他們監管着大批非正規勞工，這些工人在幾乎沒有任何防護的情況下從事骯髒的高危作業。但這並不意味着該武裝組織領導人將因此獲得國際經濟談判的頂級席位。中國目前仍是遙遙領先的稀土生產國，年產量約為緬甸的十倍。此外，克欽獨立軍沒有加工境內開採稀土的能力，所有原料必須運往中國工廠精煉，再銷往全球製造商。鏑和鋱正是中國近期為應對美國總統特朗普發起的貿易戰而限制出口的七種材料之列，目前至少這些材料尚無其他渠道進入全球市場。

克欽獨立軍控制着克欽邦大部分礦區。攝影師：彭博社但克欽獨立軍的處境仍值得關注。在全球爭奪稀土供應的競賽中，即便是由資源匱乏政府控制的少量礦藏也能成為重要籌碼。特朗普曾表示希望收購的丹麥屬地格陵蘭島因其冰封資源，卻無活躍稀土礦場。烏克蘭亦如此，儘管美國近期與其簽署了關鍵礦產合作協議。相比之下，克欽地區擁有數百個稀土礦。

克欽獨立軍迄今未公開其對新礦產資源的規劃意圖。這支軍隊及其政治組織"克欽獨立組織"對外界保持神秘莫測，領導層由終生與緬甸軍方作戰的老派將領組成。他們未在外國設立外交代表機構，與國際經濟組織也無正式聯繫（雖有媒體發言人瑙布上校，但其未回應置評請求）。然而他們在鏑和鋱等稀土生產領域的影響力已不容忽視——全球數百萬消費者即將使用的產品中，將含有這個內戰頻發國家暴力飛地開採的礦產原料。Adamas Intelligence創始人瑞安·卡斯蒂略對此現象表示難以置信：“五年後回望此刻，我們會驚歎’這竟真實發生過’"。

最新研究顯示，邦瓦周邊礦區存在"嚴重污染”。圖片來源：彭博社儘管名為"稀土"，這類元素其實並不稀少。其中最常見的鈰元素在地殼中的含量與銅或鉛相當。它們與常見金屬的真正區別在於，自然界中稀土幾乎從不單獨存在，而是與其他礦物共生且濃度通常很低，這使得經濟性開採面臨挑戰。

鏑和鋱作為重稀土亞族的關鍵成員，最重要的應用領域是釹鐵硼永磁體（簡稱釹磁鐵）。微量添加這兩種元素可使釹磁鐵在遠超常規的高温環境下保持性能，這種強化後的磁鐵成為電動汽車傳動系統的核心部件——磁體強度越高，電機效率就越高。它們還能提升風力渦輪機的轉速精度，並應用於導彈的精確制導系統。

然而令人驚訝的是，緬甸豐富的礦藏直到近年才被開發。美國在1990年代前基本能實現稀土自給，此後產業開始向中國轉移，企業得以利用更低的勞動力成本和更寬鬆的環保法規。到2000年代中期，中國供應了全球97%的稀土礦產品（即未加工原料），並在稀土精煉領域（將混合稀土精礦分離為氧化物並進行深加工）佔據同等比重。

大約在2010年前後，中國開始加強環境監管，關停了西南地區湧現的眾多小型礦山。官方數據顯示，重稀土產量驟降，而需求卻大幅增長。在邊境另一側的緬甸，地質條件相似，監管卻幾乎空白。中國礦工開始跨境開採，為這個全球最複雜的政治版圖增添了新的維度。

稀土經山坡沖刷後沉澱在收集池中。圖片來源：彭博社緬甸人口約5500萬，國土從安達曼海（其最南端距離泰國度假勝地普吉島不遠）一直延伸到喜馬拉雅山脈邊緣。自20世紀60年代以來，該國長期處於各種形式的軍事獨裁統治之下，這些政權既殘暴又經濟無能。雖然出產柚木和寶石等商品，但緬甸曾是閉塞之地，因人權問題受到美國和歐盟制裁，連穩定供電都難以保障，更不用説移動網絡和互聯網覆蓋。

為打破孤立局面，軍政府於2010年釋放了反對派領袖昂山素季。2015年，她領導的全國民主聯盟（NLD）在該國25年來首次自由選舉中取得壓倒性勝利。軍方通過起草憲法保留了關鍵部門控制權和議會四分之一席位，確保昂山素季無法成為總統。儘管存在這些限制，軍事統治的直接結束仍使緬甸得以重新融入世界，為外國投資和經濟增長打開大門——而將軍們及其親信隨時準備從中大撈一筆。

這些發展無法改變一直定義着現代緬甸的現實：無論是軍方還是文職政府，從未有任何權威能夠完全控制其所有領土。克欽邦就是中央政府政令難以觸及的地區之一，即使在和平時期，克欽獨立軍（KIA）仍保持着數千人的武裝力量。到2010年向半文官統治過渡時，包括龐瓦在內的克欽部分地區由前KIA指揮官扎昆廷英控制，他通過協議使其部隊與政府結盟。在統治該地區的幾十年裏，他通過伐木和採金積累了鉅額財富——據一些研究人員稱，還通過允許毒品走私獲利。當中國工人開始進入他的領地尋找稀土時，他欣然接納了他們（KIA也在其控制的龐瓦以南地區開展了規模較小的稀土開採活動）。

從某個角度看，這一過程並不陌生。採礦業是克欽的主要產業，大規模開採的玉石、黃金以及鑲嵌史前化石的琥珀早已存在。但環保人士宗廷表示，2014年前後開始在此地挖掘的礦工引發了疑慮。宗廷為國際非政府組織工作期間走遍克欽，他提到這些礦工用陌生化學品檢測土壤樣本的行為，讓當地人懷疑他們可能在勘探鈾礦。但很快人們就明白，他們尋找的是稀土——並且計劃以最快、最廉價的方式將其從地下取出。

儘管稀土支撐着當今最高精尖的產品，其開採方式卻可能極其低技術含量。克欽採用的"原位浸出法"比露天開採更廉價且省力：在發現稀土的山頂鑽出若干孔洞，埋入管道後，被稱為"看水工"的工人會持續數週或數月注入由水和化肥製成的浸出液。溶液順山體下滲時，會溶解土壤中的稀土（根據山體大小可能需要多次重複作業，可能引發山體滑坡——去年就有一場此類事故導致15名工人喪生）。

骯髒的產業

緬甸稀土開採直接向地下灌注有毒化學藥劑

來源：彭博社報道

插圖：Deena So’Oteh

液體通過斜坡底部挖掘的隧道流出，彙集在池中並添加更多化學藥劑，促使溶解的稀土沉澱到底部。由此產生的泥漿被舀出，在用木材燃燒的爐子中加熱，釋放有毒煙霧。在焙燒過程結束時，得到乾燥的稀土氧化物混合物。裝入麻袋後，通過卡車運往中國，在那裏進行進一步分離和精煉，然後送往磁鐵製造商。

稀土提取始終是一項骯髒的產業，但原位浸出法尤其有毒，在監管更嚴格的司法管轄區很少使用。“這種採礦方式絕對不可接受，“總部位於新加坡的稀土諮詢公司Ginger International Trade & Investment Pte Ltd.的董事Thomas Krümmer説。“影響是不可挽回的。你正在向土壤中泵入數百萬升溶液。之後沒有快速解決辦法。”

山坡上的管道網絡將浸出劑滴入土壤中。照片：彭博社在4月發表的一項研究中，泰國那黎宣大學的研究人員分析了在邦瓦周圍採集的水和土壤樣本，發現採礦造成的"嚴重污染”，包括"高得驚人的"鏑、鋱和有毒重金屬濃度。他們警告説，這些地方的水"未經廣泛處理完全不適合人類飲用、灌溉或養魚”。毫不奇怪，工人也可能面臨重大風險；長期接觸高濃度的鏑和鋱會導致肺部阻塞和癌症。然而，發佈在中國社交媒體平台抖音上的視頻顯示，克欽邦的礦工赤腳踩踏稀土泥漿槽。

昂山素季領導的全國民主聯盟在2015年掌權後承諾整頓礦業，但其努力在克欽邦收效甚微。約三年後，當地民間組織在龐瓦周邊走訪時，居民反映看到動物屍體漂浮在溪流中，日常水源無法使用。有人稱被迫以低於市場的價格出售土地；還有人因懼怕臧昆廷英勢力和政府軍的報復，拒絕與研究人員交談。

隨着更多礦工越過邊境，伴隨着運送化學品的卡車車隊，一種經濟等級隨之形成。中國礦工的報酬約為當地人的兩倍，當地人則從事被認為更危險的工作，如處理大量化肥和混合浸出劑。政府官員抱怨來自中國的湧入，但無力採取行動。許多礦業公司由臧昆廷英、其家人和其他盟友控制，這位軍閥沒有改變現狀的動力。（他未回應置評請求。）2019年抵達龐瓦的一名礦工回憶，臧昆廷英的部隊行為粗暴。他和其他接受《商業週刊》採訪的工人一樣要求匿名以避免報復，稱這些部隊設立檢查站控制該地區出入，若需酒錢便會索賄，無力支付者會遭毆打。

隨着臧昆廷英鞏固控制，其管轄下的礦山數量激增。據特拉華大學研究人員數據，2005至2020年間，克欽邦北部的稀土開採量增長逾三倍。同時，緬甸出口至中國的稀土總值飆升，2021年達到8.12億美元（十年前該數字不足100萬美元）。然而中國磁鐵製造商試圖避免引起對該趨勢的關注——這種沉默延續至今，即便進口量持續攀升。全球稀土行業協會前秘書長納比爾·曼切裏指出：“這些公司總説’我們沒有使用緬甸的重稀土’，這是謊言，根本不可能。你們別無選擇。”

向收集槽中添加化學藥劑以輔助提取過程。攝影：彭博社緬甸步履蹣跚的民主實驗於2021年2月終結，軍方以去年大選存在虛假選民欺詐指控為由，推翻了昂山素季的民選政府。她被投入監獄，至今仍在關押中。憤怒的民眾走上街頭；部分人組建武裝團體，與現有民族地方武裝聯合行動。全國民主聯盟及其他派系官員成立了名為"民族團結政府"的平行流亡政府。與此同時，本已脆弱的經濟陷入危機。

在局勢持續惡化的背景下，工人們需要尋找新工作，其中許多人受僱於稀土礦場。一位礦工表示，隨着政府監管完全消失（曾經監督該行業的民間社會組織也不復存在），生活變得"更加無法無天"。另一位礦工稱，面對過剩的勞動力，中國礦場管理者降低了工資並經常拖欠薪金。

克欽獨立軍（其在政變前十年間對克欽邦的控制已被國家軍隊削弱）最終開始利用這一局勢。2024年3月，其部隊開始雙線推進。裝備本地製造的突擊步槍和榴彈發射器的部隊迅速拔除軍方哨所，曾創下八天內連克八個基地的戰績。同年10月，他們轉向進攻2012年未能成功奪取的邦瓦地區。

這一次，克欽獨立軍的部隊勢不可擋。居民們逃往邊境尋求避難，卻遭遇一排全副武裝的中國安全人員阻攔，其中部分手持防暴盾牌，阻止他們越境。一時間，數百人在邊界附近徘徊無措；另一些人則蜷縮在距中國領土僅幾步之遙的破舊旅館雨棚下等待。

隨着克欽獨立軍勢如破竹的攻勢明朗化，效忠雜昆廷英的武裝力量潰散入山林，人羣逐漸散去。勝利後不久，當地民眾聚在一起，目睹一名克欽士兵用沾滿泥土的鐵鍬砸碎軍閥指揮所的標牌。至11月底，整個地區已完全落入克欽獨立軍掌控。

克欽部隊開始清理龐瓦鎮。“連賭場都被查封了，“一名礦工回憶道。當地礦區陷入停滯，重型機械熄火，工具散落一地。該礦工表示，克欽官員告知他待税收徵管政策制定完成後將恢復開採。由於短期內無望獲得報酬，許多工人紛紛離鄉另謀生路。

停工現象部分源於克欽獨立軍與中國複雜的雙邊關係——中國是緬甸政局中最重要的國際行為體。2021年政變後，中方最初不願支持軍政府，但很快轉變態度與軍方統治者交好。克欽研究中心的主任丹森朗指出，克欽控制龐瓦對軍政府構成打擊，中國對其勝利感到不滿。他補充説，中方對克欽進攻戰略重鎮八莫的軍事行動同樣不悦（自去年底起克欽持續與緬軍在此交戰），並已施壓該組織停火。

在接下來的幾個月裏，中國官員實際上關閉了邊境，停止了食品和燃料的供應。海關數據顯示，在此期間，緬甸向中國出口的稀土月進口量暴跌了90%以上。直到今年4月才出現反彈，當月有近5000噸材料越過邊境，這表明中國與克欽獨立軍（KIA）達成了某種諒解。（中國外交部發言人表示，不瞭解中國稀土企業與克欽獨立軍之間存在任何關係，並補充説中國政府希望看到緬甸北部的衝突得到和平解決）。

克欽獨立軍恢復稀土運輸，使其以一種其領導人可能沒有預料到的方式捲入了全球大宗商品政治。民族團結政府的一名成員Maw Htun Aung一直非正式地為他們提供建議，他表示，考慮到龐瓦儲量的規模以及特朗普政府公開表示對關鍵礦產的興趣，克欽獨立軍官員並未完全意識到“他們所處的獨特位置”。他説，他警告過他們，他們可能成為中美之間地緣政治博弈的焦點。

緬甸與中國邊境附近一座礦山的新坦克。圖片來源：彭博社到目前為止，特朗普第二任期對緬甸的態度是輕蔑的。6月，他的政府禁止大多數緬甸公民進入美國，同時還包括其他11個國家的公民，特朗普還威脅要對緬甸的貨物徵收40%的關税。國家安全委員會官員對緬甸政策的審查似乎因最近NSC工作人員的離職而陷入停滯，使得未來關係的發展方向不明朗。與往屆政府不同，軍政府糟糕的人權記錄不太可能困擾特朗普及其顧問，儘管其與中國的聯繫可能會。（白宮在給《商業週刊》的一份聲明中表示，美國希望緬甸“釋放所有不公正拘留的囚犯，停止對平民的暴力行為，並與所有利益相關方進行對話以結束危機。”）

與此同時，民族團結政府正積極爭取美國支持。其國際合作部長今年早些時候會晤了國會議員，敦促他們支持這個流亡政府。他遊説的部分理由是：美國企業未來或許有機會開發緬甸的稀土礦藏。但這充其量只是長遠願景。目前，克欽獨立軍控制區開採的稀土仍將單向流入中國，經當地加工廠處理後融入汽車、風力渦輪機等行銷全球的產品中。

特朗普發起的貿易戰間接印證了中國在該行業近乎壟斷的實力。中國自4月宣佈對七種稀土及相關產品實施出口管制後，全球掀起搶購潮。連埃隆·馬斯克都抱怨稱，這些措施導致特斯拉公司Optimus機器人生產延期（出口限制是當前貿易談判的核心議題）。總體而言，中國稀土氧化物產量中約三分之一來自進口；按價值計算，緬甸去年貢獻了其中50%的份額，其礦藏很可能繼續鞏固中國的主導地位。

部分國際企業正嘗試通過研發減少用量或完全不含稀土元素的磁體來降低對特定稀土的需求。某磁體制造商高管（因避免損害在華商業關係要求匿名）表示，出口限制加劇了本就存在的、從戰亂國家採購稀土的顧慮。“委婉地説，許多企業對於與緬甸開展業務往來和/或間接支持當地現狀並不熱衷，“他説道。但此類擔憂從未足以迫使他們認真考慮替代方案。克欽的稀土或許沾染暴力陰影，但至少獲取便利。這位高管指出，如今”‘寧可不與緬甸做生意’的心態已升級為‘我們不能再依賴這些資源’"，從而推動了研發投入。

然而在供應鏈的另一端，創新依然寥寥無幾，需求卻保持穩定。五月，一位中國礦工在抖音上傳視頻，展示了克欽邦礦區一座形似墓穴的大型熔爐，其外立面被內部燃燒的柴火燻得焦黑。其中一個窯室裏，數十個陶罐盛滿棕褐色粉末——那是經過數日焙燒後顯現的稀土氧化物。工人正用超大號廚房勺將粉末舀進橙色塑料編織袋。

幾名身着破舊運動服、滿身塵土的男子（有的戴着口罩，有的沒有）維持着這條原始生產線的運轉。其中一人踉蹌後退，費力地將裝滿的袋子拖過泥地，與其他十幾個袋子整齊排列。很快，這些袋子就會被裝上卡車運往邊境。克欽邦的新一批稀土已準備出口。——聯合報道：Winnie Zhu、Naw Awn Mawtawng、Philip Glamann與Adrian Leung**延伸閲讀：緬甸軍政府首腦盛讚特朗普，將政變比作2020年美國大選