實驗室培育鑽石正在考驗市場力量 - 彭博社

Allison Schrager

比市場本身更美麗？

攝影師：Kevork Djansezian/Getty Images North America我熱愛市場。也痴迷鑽石。這就能解釋為何我正經歷某種存在主義危機：實驗室培育鑽石的流行讓我開始質疑市場的魅力——那種能為幾乎所有事物賦予價值的能力。

不僅是鑽石。經濟中所有以稀缺性為基礎價值的物品突然變得充裕：奢侈品手袋、音樂、甚至貨幣本身。萬物為何還有價值？

鑽石在我心中地位特殊，不僅因我是珠寶愛好者，更因經濟學家的身份。當年輕經濟學家初次思考價值概念與定價原理時，我們總會迴歸鼻祖亞當·斯密。他指出鑽石價格高於水的現象令人驚歎。“水最有用卻幾乎換不來任何東西”，他寫道，“相反，鑽石几乎沒有使用價值，卻常能交換大量其他商品。”

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  • 解決就業數據問題的實用指南 正是鑽石的稀缺性（以及一些成功的營銷）造就了這個龐大而有價值的市場。這種需要地球數百萬年才能形成的稀有碳元素，逐漸成為永恆愛情與承諾的象徵。

如今鑽石可以在實驗室中快速合成，產量幾乎不受限制。它們沒有轉售價值，也不再象徵永恆之愛。1但若有人剛收到（或送出）一枚比"天然真鑽"便宜90%的完美3克拉訂婚鑽戒，這話可不容易説出口。與此同時，天然鑽石價格——曾承諾保值——已下跌達40%。

問題再次浮現：若鑽石供應無限，其價值何在？市場如何定價？更廣泛地説，市場將如何應對這場豐裕危機？

畢竟，在美國幾乎一切（除了住房）都能按需獲取且數量不限。幾乎所有曾經創作的音樂都能在手機上隨時收聽，月費僅相當於過去一張專輯的價格。曾經僅由少數媒體公司提供的信息如今幾乎無處不在，來源任選，觀點任挑。就像音樂行業一樣，媒體行業也沒人知道哪種商業模式可行，因為價值標準似乎每分鐘都在變化。

就連最珍貴稀缺的資源——智力——也正在變得充裕。國際象棋選手和金融專家（至少是他們的某種版本）都能通過AI魔法被召喚出來，其才能可免費獲取。這對人類思想、知識和判斷力的價值意味着什麼？

市場最終會解決所有問題。至少我是這樣告訴自己的。畢竟食物和許多如今的一次性消費品也曾稀缺。現在不再稀缺後，看看我們過得有多好。是的，過程是混亂的，但最終市場讓人們想要的商品變得更加豐富。無論你喜歡 gourmet 薯片還是 gourmet 餐廳的晚餐，只要付錢就能得到——其中某些消費或許物有所值。

消費品也按品質劃分等級。這或許就是鑽石的未來。例如，市面上充斥着仿製鉑金包，如今甚至在沃爾瑪也能買到（實驗室培育鑽石也是如此）。在外行人眼中，這些包與真品無異——同樣採用皮革，同樣美觀，同樣能裝物品——但人們依然渴望擁有真正的鉑金包，其等候名單長達數年。可能是出於神秘感，或是看中其保值轉售市場，總有人願意花1.5萬美元購買正品鉑金包。

愛馬仕的成功之處在於從豐沛中創造稀缺。它嚴格控制鉑金包供應量，絕不超額銷售。這不僅能維持高需求，還將消費需求分流至品牌其他產品。其他與仿品鬥爭的品牌則不夠審慎：它們銷售更多包袋，卻面臨需求下滑的困境。

全球最大鑽石經銷商戴比爾斯正面臨棘手難題：鑽石市場規模過於龐大，難以效仿愛馬仕策略。它需要鑽石既稀有珍貴——又要出現在全美每枚訂婚戒指上。

這種願景或許已不現實。更可能出現的局面是：天然鑽石仍被少數精英市場追捧——因其保值屬性與特殊象徵意義——如同鉑金包般成為專屬消費品。而低品質小顆粒天然鑽石的市場，很可能就此消失。

如果這種情況發生，我對鑽石價值和市場力量的信心都將得以恢復。這是好事，因為這兩者——更多的美和更多的商業——會讓每個人都過得更好。光是想想就讓我熱淚盈眶。

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