共和黨將以色列援助與國税局削減預算掛鈎 重燃針對税務機構的爭議 - 《華爾街日報》

美國國税局和民主黨強調，該機構獲得的額外資金正用於服務普通納税人。圖片來源：Ting Shen/華爾街日報華盛頓——萬物皆有時節。而每個時節，美國國税局(IRS)的預算都會引發一場爭鬥。

去年冬天，眾議院共和黨人利用多數黨地位試圖撤銷國會2022年撥給國税局的近800億美元資金，這筆資金原本用於技術升級和加強執法。今年春天，在債務上限協議中，共和黨人迫使拜登總統同意國税局應退還214億美元。眾議院共和黨人還在今夏的政府機構支出法案中進一步削減國税局預算，相關提案至今仍在爭論中。

如今秋意漸濃，共和黨人又提議從國税局抽調143億美元用於支援以色列的軍事行動。

這絕不會是最後一次衝突。在國税局用完這筆800億美元的意外之財，或國會全部收回之前，它都將是政治與財政角力的焦點。

通常當政敵佔據政治優勢時，立法者會迴避爭議，但雙方對此卻寸步不讓。民主黨稱國税局需要這筆資金打擊逃税並改善納税人服務，共和黨則直言不信任該機構，擔憂其將滋擾小企業。

“我喜歡削減國税局的預算，我就是為此而來的，”密蘇里州共和黨參議員喬希·霍利表示，“如果能在削減國税局的同時為以色列提供資金，我認為這很棒。”

眾議院於週四通過了包含對以援助和削減國税局預算的法案，12名民主黨人與214名共和黨人投了贊成票。參議院民主黨人宣稱該法案註定失敗，拜登也發出否決威脅，稱不應以削弱税收執法作為援助盟友的條件。

國税局局長丹尼·韋費爾一直在努力向納税人和國會展示去年批准的額外資金帶來的實際成果。圖片來源：阿爾·德拉戈/彭博新聞民主黨人強調國會預算辦公室的分析顯示，143億美元的支出削減實際上會增加預算赤字。國會預算辦公室表示，削減税收執法資金將在十年內減少268億美元的税收收入。

“現在是眾議院共和黨人認真對待這一局勢的時候了，而不是將其作為另一個籌碼，用來推動更多加劇赤字的對富人和關係户的税收優惠，”賓夕法尼亞州民主黨眾議員布倫丹·博伊爾説。

圍繞國税局資金的持續鬥爭與去年國會批准撥款時支持者的期望背道而馳。800億美元撥款的核心目標之一是在不可預測的年度國會週期之外，提供直至2031年的穩定資金。

此舉旨在讓國税局官員有信心僱傭員工、啓動多年期項目並投資技術。目標是扭轉因十年資金停滯導致的執法力度下降和納税人服務退步。

然而，800億美元成了立法者眼中的香餑餑。隨着拜登在債務上限協議中同意撤回部分資金以避免其他聯邦項目削減，這筆資金最多隻剩590億美元。國税局還表示可能動用該資金池補充2024財年預算——其要求增加18億美元（15%）常規運營費用，但獲批希望渺茫。

共和黨去年通過反對800億擴編贏得眾議院控制權。對他們而言，國税局仍是不得民心的"大政府"象徵。他們緊盯該機構失誤：包括承包商泄露機密税單、審計中倒籤文件以及退税積壓等問題。

共和黨可反覆使用相同策略。即便提案削減未成法律，他們仍能捲土重來。就在本週，參議院以74-23票否決了肯塔基州參議員蘭德·保羅撤銷250億國税執法資金的提案。

在今年報税季期間，美國國税局未能實現財政部長珍妮特·耶倫提出的多項改善納税人服務目標。圖片來源：Alex Brandon/美聯社國會預算辦公室預測削減執法力度將擴大預算赤字，但共和黨人對此基本無動於衷。

“只有在華盛頓，當你削減開支時，他們才會稱之為赤字增加，“眾議院議長邁克·約翰遜（路易斯安那州共和黨人）表示。“我們不太相信國會預算辦公室的説法。”

美國國税局局長丹尼·韋費爾一直試圖向納税人和國會展示這筆資金的切實成果，該資金來自去年的《降低通貨膨脹法案》。在演講、新聞發佈會和國會聽證會上，韋費爾經常以"利用IRA資金"作為開場白，將國税局的所有改進都與新資金掛鈎。

國税局和民主黨人強調，這些資金正在幫助普通納税人——只讓高收入家庭和企業的日子更難過。

國税局和財政部長珍妮特·耶倫有意迅速啓動其中最小的一部分資金——32億美元用於納税人服務。當政府僱傭人員進駐實體服務中心、接聽電話和處理退税時，可以快速展示對數百萬美國人至關重要的成果。

根據一份監察長報告，美國國税局在今年報税季未能完全實現財長耶倫的多項目標。但該機構接聽了更多來電，縮短了等待時間，並比上一年幫助了更多現場辦理業務的納税人。

國税局還加速應用掃描技術以減少對紙質文件的依賴，並通過開通企業賬户推動更多業務從郵寄轉向數字化。

“我支持削減國税局預算，這就是我的立場，“密蘇里州共和黨參議員喬希·霍利表示。圖片來源：安娜貝爾·戈登/祖馬通訊社最具爭議的是用於税收執法的資金——超過最初800億美元撥款的一半以上。國税局正在擴大招聘，儘管審計、申訴和訴訟可能需要數年才能產生可觀收入，但其支持者表示最終收益將超過國會預算辦公室的預測。

國税局已重點開展了一些快速執法行動，包括追繳高收入羣體未申報或拖欠的税款，目前已追回超1.2億美元。該局還宣佈將對75家大型合夥企業展開新的審計——此前國税局承認在這些多層架構的複雜税務領域處於劣勢。

可以預見，民主黨人將在未來的預算衝突中頻繁提及這些執法成果。

曾作為財政部官員協助制定國税局擴張計劃的娜塔莎·薩林表示，該機構正在取得實質性進展，這對逃避税收的富人構成了威脅。

“一旦國税局開始從《降低通脹法案》投資中取得具體成果，即便是該機構的批評者，也將更難為富人為何不繳納其選民所付税款的行為辯護，“現於耶魯大學任教的薩林説道。

希奧班·休斯和林賽·懷斯對本文亦有貢獻。

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本文刊登於2023年11月4日印刷版，標題為《共和黨重啓國税局資金之爭》。