消費者信心指數創下最大單月漲幅 - 華爾街日報

消費支出約佔美國經濟的三分之二。圖片來源：泰勒·格拉斯科克/彭博新聞社美國民眾對經濟的樂觀情緒正在快速升温。

密歇根大學週五表示，自11月以來消費者信心指數飆升29%，創下1991年以來最大雙月漲幅，多項指標均顯示民眾情緒正在好轉。

這一急劇轉變出現在持續高通脹、疫情衝擊餘波未平以及經濟衰退擔憂縈繞的背景下——儘管經濟增長穩健且就業持續增加，這些因素近年來仍抑制了人們對經濟的感受。

如今隨着通脹降温且美聯儲暗示加息週期可能結束，美國人正重振信心。強勁的勞動力市場讓熱衷消費的民眾銀行存款增加，對2024年經濟衰退的擔憂正在消退。

密歇根調查顯示，繼上月大幅上升後，1月上半月消費者信心指數較12月躍升13%。信心回升具有普遍性，覆蓋不同年齡、收入、教育水平和地區的消費者。

“我能做得更多”

密歇根大學消費者調查主任Joanne Hsu表示，情緒回升"可能為經濟提供一些積極動力"。

儘管近期情緒有所改善，但該指標仍比2020年疫情爆發前低約20%，更接近經濟剛從低迷中復甦時的水平——而非去年錄得出乎意料強勁增長的經濟體應有的水平。

汽油價格下跌讓馬薩諸塞州斯普林菲爾德的大學生Emma St. Onge感到振奮，因為這意味她口袋裏的錢能留存更多，包括她在校園兼職賺取的收入。

“我感覺自己能做更多事，因為錢更經花了，“她説，“希望人們能開始少些掙扎，這樣情況就有望好轉。”

美國民眾情緒好轉有利於經濟增長，因為總體而言，更快樂的消費者可能會繼續消費——而消費約佔美國經濟的三分之二。

其他指標也顯示美國人終於走出陰霾。紐約聯邦儲備銀行調查顯示，12月預計一年後財務狀況會改善的消費者比例達到2021年6月以來最高水平。數據提供商世界大型企業聯合會稱，上月另一項消費者信心指標創下2021年3月以來最大單月漲幅。

對選民至關重要的因素

經濟狀況是2024年大選前最大的政治羅夏測試。

共和黨人就通脹問題猛烈抨擊拜登總統，並將經濟問題作為爭取選民的核心議題。與此同時，拜登政府則堅稱其政策造就了強勁的勞動力市場、降温的通脹、更穩固的國內供應鏈以及更低的處方藥成本。

迄今為止，總統似乎在這場輿論戰中處於下風——民調顯示美國人對經濟的不滿情緒正導致拜登支持率持續低迷。共和黨全國委員會本月早些時候宣稱"拜登經濟學正以歷史性高物價壓垮美國家庭”，該説法源自政府對總統經濟議程的官方命名。

共和黨領跑者、前總統唐納德·特朗普正在宣揚其經濟政績。他在任期間失業率同樣處於歷史低位，通脹更為温和——當然這是在疫情引發嚴重經濟衰退之前。

民主黨策略師傑西·弗格森表示，若民眾對經濟前景的持續樂觀意味着總統的經濟主張正在奏效，這將為拜登連任增添籌碼。

“這並不意味着所有問題都已解決，“他説，“但當人們看到明天可能比今天更好的希望時，就會轉化為某種程度的經濟安全感。”

經濟回暖跡象

多重因素共同提振了美國的經濟信心。

失業率處於歷史低位，就業市場依然強勁。變化在於通脹正快速降温，同時抵押貸款利率較去年大幅下降，標普500指數週五更創下歷史新高。

“信心正在回升，因為這些因素正朝着相反方向發展，同時勞動力市場依然保持良好，”文藝復興宏觀研究公司經濟研究主管尼爾·杜塔表示。

密歇根調查顯示，消費者對未來一年通脹預期在1月降至2.9%，為2020年12月以來最低水平，較去年11月的4.5%顯著下降。

房利美的購房信心指數12月同比躍升10%，部分源於預期未來一年抵押貸款利率下降的消費者比例激增。

數據情報公司Morning Consult指出，年收入10萬美元及以上家庭的信心明顯改善。該公司經濟學家索菲婭·貝格表示，這可能與股市強勁表現有關，因為相比低收入羣體，高收入家庭持有股票的比例更高。

媒體報道也可能影響了消費者情緒。舊金山聯儲每日新聞情緒指數顯示，自11月以來經濟相關文章的樂觀程度已回升至2018年以來最高水平。布魯金斯學會分析發現，過去三年媒體報道對基本面的負面偏離程度遠超實際經濟狀況。

斯坦福大學經濟學家尼爾·馬奧尼解釋，情緒指標與經濟實力不匹配的原因在於，消費者仍在消化2022年中期的通脹衝擊。他的研究發現，物價上漲一年後，消費者情緒往往僅能恢復初始負面反應的一半。

風險猶存

但經濟和美國民眾情緒仍面臨風險。

儘管經濟學家預計美國將在2024年避免衰退，但隨着美聯儲加息的全部影響開始擠壓家庭和企業財務狀況，他們預測經濟增長將大幅放緩。

野村證券高級美國經濟學家傑里米·施瓦茨表示，這可能給消費者帶來壓力，尤其是如果失業率開始上升的話。他認為今年經濟衰退的可能性更大。

通脹可能比預期更頑固，並容易受到中東和烏克蘭戰爭等全球事件的影響。汽油或食品價格飆升，或股市暴跌也可能打壓市場情緒。

甚至經濟過熱也可能讓部分美國人不滿，因為這可能促使美聯儲長期維持高利率，導致民眾購房、購車和購置家電的融資成本更高。

聯繫記者格温·吉爾福德請致信[email protected]，聯繫阿馬拉·奧梅奧克維請致信[email protected]

本文發表於2024年1月20日印刷版，標題為《美國民眾對經濟前景更趨樂觀》。