李嘉誠如何捲入美中摩擦漩渦——彭博社
Filipe Pacheco, Shirley Zhao
李嘉誠攝影師:Justin Chin/彭博社當總統唐納德·特朗普在1月的就職演説中呼籲美國重新掌控巴拿馬運河時,這一言論引發了一系列事件,使香港大亨李嘉誠陷入中美摩擦的漩渦。
李嘉誠旗下綜合企業長江和記實業有限公司擁有巴拿馬運河兩處港口經營權。在美國領導人錯誤宣稱這條戰略水道由中國運營後,長江和記便面臨特朗普政府的政治壓力。
3月,長江和記宣佈了一項大規模交易,擬將全球43個港口(包括巴拿馬運河業務)出售給由貝萊德集團支持的財團。此舉雖獲特朗普歡迎,卻激怒了中國政府,中方表示將審查該交易。7月27日,為期145天的獨家出售談判窗口期結束後,長江和記表示可能邀請一家中國戰略投資者加入財團。
據知情人士透露,該投資者很可能是國有企業中遠海運集團。7月彭博社報道稱,這家航運巨頭正談判在財團中擔任重要角色,此舉或能取悦中方並推動交易達成。
巴拿馬運河港口交易的背景是什麼?
長江和記實業旗下公司控制着巴拿馬運河附近五個港口中的兩個,該運河處理着約3%的全球海運貿易。巴拿馬最初於1998年授予該公司特許經營權,並於2021年續簽了25年。
在特朗普開始關注這條水道之前,這並不是問題。他認為,美國建造了運河,卻在1999年將運營權移交給巴拿馬是“愚蠢的”。他對使用運河的費用表示不滿,並錯誤地聲稱中國控制了運河。中國通過大型基礎設施項目在拉丁美洲日益增長的影響力一直是美國民主黨和共和黨政府關注的問題。
由長江和記實業旗下公司運營的巴爾博亞港,位於巴拿馬運河的太平洋入口。攝影師:Walter Hurtado/Bloomberg隨着特朗普政府的壓力不斷增加,長江和記實業宣佈了一項交易,出售其在23個國家的43個港口,同時保留在中國大陸和香港的設施。分析師表示,長江和記實業談判到了一個好價格。僅其港口部門部分資產就達成了190億美元的現金交易,幾乎相當於交易宣佈前整個集團的市場估值。
宣佈兩天後,特朗普在國會聯席會議上發表講話稱,其政府已"開始啓動"收回巴拿馬運河的程序,並提及該協議。
中國對該協議作何反應?
據知情人士透露,中國當局3月中旬要求國有企業暫停與李嘉誠家族關聯企業的新合作。此前,中央政府駐港機構通過轉載親京媒體《大公報》的評論文章表達對港口交易的不滿,文章警告企業要謹慎選擇"站隊方向",並呼籲企業家做"自豪的愛國者"。
據消息人士稱,中國市場監管總局等多個部門已啓動審查該交易是否存在安全漏洞或壟斷行為。外交部發言人郭家昆3月27日表示:“中方一貫堅決反對利用經濟脅迫和霸凌手段侵害他國合法權益。”
長江和記實業與買方財團最初計劃在4月2日前完成巴拿馬部分交易的結算,但該計劃已延期。公司於5月12日重申,除非獲得必要的法律和監管批准,否則其港口出售交易將不會推進。
巴拿馬交易並非李嘉誠的商業行為首次引發北京不滿。2015年,當他在集團重組期間將長江和記實業與長江實業註冊於開曼羣島,同時出售了部分內地資產,此舉曾招致中國官方媒體批評。
五月以來發生了什麼?
隨着政治壓力不斷升級,該交易自公佈以來波折不斷,成為中美博弈的縮影。
隨着交易結構細節逐漸披露,彭博社4月報道稱,黑石集團旗下全球基礎設施合作伙伴將持有巴拿馬運河沿岸兩個港口51%的股份,而意大利億萬富翁詹盧卡·阿龐特的Terminal Investment Ltd.(簡稱TiL)將持有剩餘49%股權。TiL還將全資持有所有剩餘港口。知情人士透露,黑石與新加坡政府投資公司GIC合計持有TiL約30%的少數股權。
然而阿龐特在財團中的主導地位似乎未能平息北京方面的不滿,中方正推動其航運巨頭中遠集團參與收購。知情人士稱,中遠要求獲得具有否決權或類似權力的角色,以阻止任何可能損害中國利益的決策。部分人士表示,中遠參與財團的具體方案或於9月底前敲定。
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為何李嘉誠的巴拿馬港口交易激怒中國
觀看:香港億萬富翁李嘉誠發現自己陷入中美角力。Rebecca Choong Wilkins解釋為何中國對他出售巴拿馬運河港口資產的計劃感到不滿。
中國有何制衡手段?
理論上,由於李嘉誠數十年來持續縮減集團在大中華區的業務,中國的制衡手段有限。其以零售、電信、港口和公用事業為主的綜合企業僅有12%收入來自內地和香港業務。李的私人投資機構維港投資也專注於海外。
此外,長和集團出售港口獲得的190億美元現金承諾,至少可以部分對沖未來與中國國有企業業務往來的潛在損失。
但李家成員已捲入政治緊張局勢。幼子李澤楷將保險業務拓展至內地的談判因港口交易惹惱北京而陷入停滯。另據彭博社報道,中國已要求國有企業暫停與李家關聯企業的任何新合作。
長江實業集團——這個如今由李嘉誠長子李澤鉅執掌的家族地產旗艦企業,也面臨更大風險,其長期租賃投資物業總面積中有五分之一位於中國大陸。
李嘉誠是誰?他如何積累財富?
根據彭博億萬富豪指數,現年96歲的李嘉誠是香港第二大富豪,截至7月下旬身家達349億美元。他在長江和記實業及其地產子公司長江實業集團的持股佔其總財富的40%。李嘉誠還持有其他公司股份,包括加拿大油氣生產商森科能源和Zoom通訊公司。
1928年出生於中國內地的李嘉誠,在二戰期間隨家人逃難至香港。少年喪父後,他被迫輟學,後來從塑料花製造商起家,繼而轉型為房地產投資者。巔峯時期,香港每七套私人住宅中就有一套由其長江實業開發。
他從貧民到億萬富翁的崛起歷程,折射出這個金融中心的經濟騰飛,其商業智慧更為他贏得"超人"稱號。李嘉誠遊走中西之間的能力,成為香港作為內地與世界門户的象徵。
但在與中國前幾任領導人保持密切關係後,自2013年習近平主席執政以來,李嘉誠與內地的聯繫似乎有所減弱。他也獲得新綽號,批評者稱其為"蟑螂之王",指責他是香港民主運動的秘密支持者。