氣球緊張局勢顯示了與美國關係的脆弱性：下一個中國 - 彭博社
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2018年，一面中國和美國國旗掛在北京一所國際學校的圍牆上。
*攝影師：*FRED DUFOUR/AFP/Getty Images
據稱，一架中國監視氣球越過美國領空後被擊落，導致人們對美中關係的重啓抱有希望，但這一期望不得不暫時擱置。（詳情請點擊此處）。
華盛頓將這種“壯志凌雲”式的擊落解釋為對北京侵犯其主權的適當回應，因為這架高空氣球飛越蒙大拿州的核設施，漂移到美國各地，最終在南卡羅來納州海岸結束了它的飛行。美國當局自1月下旬就已經注意到這架氣球侵犯了美國領土。然而，到上週，這個東西已經能被肉眼看到，並開始吸引了不僅是數百萬美國人，還有全世界的注意力 — 引發了一場外交爭端，導致美國國務卿安東尼·布林肯推遲了訪問中國的備受關注的計劃。
一架高空氣球飄過蒙大拿州。攝影師：拉里·邁耶/比靈斯公報北京稱擊落行為是對一架意外飄過美國領土的氣候研究飛行器的過度反應。
這並沒有解釋為什麼另一架高空氣球正在飛越拉丁美洲，也沒有阻止拜登政府提出這種設備能夠收集通訊信號，並且是一個跨越全球幾十年的監視計劃的一部分。更接近真相的可能是北京被揭穿了，不知道如何應對曝光。悔過變為對抗，因為習近平主政的政府 —— 可能希望美國只是輕微譴責，考慮到美國自身強大的間諜活動針對他的國家 —— 意識到在民主黨和共和黨在明年總統選舉之前爭論誰對中國更強硬的時候，這是不可能的。美國內部的這種政治角力意味着喬·拜登總統也沒有逃脱批評。共和黨批評他的政府沒有在侵犯事件曝光之前及時做出反應，儘管後來發現這類氣球曾在特朗普政府時期飛越美國領空。
未來幾天可能會瞭解到這些氣球中包含多少或多少技術奇蹟，因為華盛頓正在檢查這個氣球，它的大小相當於三輛校車。儘管北京感到惱火，要求歸還它的氣球，但在美國軍方徹底檢查過之後，這可能不會發生 —— 就像中國二十年前迫使一架海軍情報飛機降落在海南島後中國所做的那樣。
氣球殘骸位於南卡羅來納州海岸附近。攝影師：查德·費什對美中關係的更持久影響尚待觀察。歷史表明，地緣政治爭端並不總是會破壞緊密關係，尤其是經濟關係。2022年，美中之間的商品貿易創下紀錄，即使特朗普時代貿易戰的持續影響和制裁仍在進行中。
2022年美中商品貿易創紀錄
商品貿易總額飆升，出口創歷史新高
來源：美國商務部
注：數據未經通貨膨脹調整
與此同時，習近平可能無法承受關係過於緊張。去年中國經濟增長速度是上世紀70年代以來第二慢，受到疫情和美國領導的努力阻止世界第二大經濟體的先進芯片製造設備的拖累。
零號疫情的結束被認為將是一個 新的開始，不僅僅是經濟上的，也是國際關係上的，考慮到中國長期以來一直處於孤立狀態。 布林肯的訪問本應是美國國務卿五年來首次訪華，即使缺乏實質性內容，也具有高度象徵意義。儘管他的 訪問並未完全取消，但兩國都失去了拜登政府官員最近訪華所取得的積極勢頭。中國高級國防官員 拒絕接聽五角大樓的電話。
如果説有什麼影響，那麼這起氣球事件可能會讓習近平更難以鋪設歡迎之毯，因為他已成為 拜登的嘲諷對象。
海峽談判
儘管與美國的事情可能並未如計劃那樣進行，但對於中國外交來説，這周並非完全是一場失敗。
在台灣明年總統選舉之前，中國似乎對台灣採取了 更為温和的態度，在那次選舉中，國民黨有機會獲勝。
國民黨副主席夏立言本週在中國，並計劃在九天內前往幾個城市。其中包括首都，他可能會見到宋濤，一位曾擔任頂級共產黨外交官的人，現在負責處理兩岸事務。自由時報報道稱，夏立言還將會見中共中央政治局常委、中國共產黨第四號人物王滬寧。
夏立言。攝影師：SAM YEH/AFP台灣計劃於2024年1月舉行總統選舉，這是北京調整其控制民主島嶼的策略的原因之一。由於任期限制，蔡英文總統無法再次競選，這為包括副總統賴清德在內的新候選人開闢了機會，賴清德是執政的民進黨候選人的主要競爭者。
另外，北京已經表示打算恢復從60多家最近被禁止出口的台灣食品公司進口。與此同時，中國東部的人民解放軍指揮部——這支可能發起任何入侵的軍事單位——發佈了一段旨在與台灣民眾共度中國節日的視頻。視頻中熱情地談到了解放軍長期保護中國人民的福祉以及海峽兩岸“家庭”雙方的美好生活。
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