《華爾街日報》：受挫之際，國會僅剩兩週解決三大難題

華盛頓——民主黨和共和黨議員們僅剩兩週時間制定新的支出協議，以避免政府部分停擺，同時還需努力解決邊境問題並批准更多資金為烏克蘭士兵重新武裝，這使得這個充滿全國首次總統初選的1月變得緊張而難以預測。

對於任何假期後復工的國會來説，這份待辦清單都堪稱艱鉅任務，但這個分裂的立法團體在通過法案方面有着特別糟糕的記錄。新的失敗可能在美國境外產生迴響，讓盟友擔憂那些曾經常常引領解決世界問題的美國政客，正因其功能失調而加劇這些問題。

“我不會説悲觀，但我也不樂觀”關於國會能否及時達成支出協議，白宮高級預算官員莎蘭達·楊在週五的基督教科學箴言報活動上表示。關於烏克蘭，她説：“我們必須達成協議……這很緊急。”

很少有一個做得如此之少的美國立法機構承擔如此重任。深度兩極分化的國會去年在危機間搖擺不定，受困於關於國家借款限額和政府資金的最後時刻爭議——以及由八名不滿的共和黨人策劃的眾議院議長罷免。為控制聯邦赤字而削減支出的爭議去年秋天破壞了眾議院議員通過年度撥款方案的努力，將這一任務和其他優先事項推到了今年。

目前，邊境問題、對外援助及聯邦預算的所有延期工作正面臨集中爆發的風險。政府即將在1月19日遭遇部分停擺——當日部分聯邦機構的撥款法案將到期，而2月2日則將面臨全面資金枯竭。停擺將導致聯邦僱員和軍隊停發薪資，非必要職能陷入癱瘓。

參議院多數黨領袖查克·舒默（紐約州民主黨人）與眾議院議長邁克·約翰遜（路易斯安那州共和黨人）上月會晤，本週雙方正就2024財年聯邦機構整體撥款達成協議。圖片來源：Tom Williams/CQ Roll Call/Zuma Press作為遲來的進展跡象，參議院多數黨領袖舒默與眾議院議長約翰遜週五已接近就2024財年聯邦機構預算總額達成協議，這是起草維持政府運轉的基礎法案的關鍵一步，但後續路線仍不明朗。

“若無法及時完成工作，必將嚴重損害公眾對政府機構的信任，“華盛頓智庫兩黨政策中心主席瑪格麗特·斯佩林斯表示，“我們已處於危機管理模式。”

近日參議院談判代表持續就邊境安全與移民新規展開磋商，旨在提升美國官員應對南部邊境大規模移民潮的能力。共和黨人要求收緊移民政策，以此作為支持民主黨提出的1105億美元烏克蘭、以色列和台灣安全援助計劃的條件。

白宮曾希望去年年底前達成協議，批准對烏克蘭提供新資金。近幾周來，五角大樓已耗盡資金，無法在不動用自身庫存的情況下，向烏克蘭輸送更多武器裝備和彈藥以抵禦俄羅斯的猛烈攻勢。基輔和華盛頓的官員警告稱，若被其他國家視為美國示弱，全球其他專制政權將因此受到鼓舞。

然而，由於邊境法的複雜性和政治敏感性，談判已拖延數週。與此同時，邊境過境人數激增，12月逮捕人數創下約25萬的歷史記錄。

談判代表正商討修改政策，使美國移民官員能更快速遣返尋求庇護的移民，同時限制符合庇護資格的人數。他們還考慮收緊"人道主義假釋"這一移民特殊通道——該政策允許移民合法臨時入境。

“我們確實取得了進展，“共和黨首席談判代表、俄克拉荷馬州參議員詹姆斯·蘭克福德表示，“但條款極其專業，逐項審議每項決定需要很長時間。”

新抵達美國的移民在涉水穿越里奧格蘭德河並突破鐵絲網屏障進入得克薩斯州鷹口鎮後被拘留。照片：切尼·奧爾/路透社與此同時，一些強硬派保守人士呼籲共和黨人暫停支持聯邦政府撥款，直到他們青睞的邊境立法HR 2獲得通過。這項由共和黨控制的眾議院在春季未經任何民主黨投票通過的法案，將恢復特朗普時代的政策，如修建邊境牆，並使大多數移民幾乎不可能獲得庇護資格。

“我們需要暫停撥款，迫使拜登回到談判桌前。別無選擇，”德克薩斯州共和黨眾議員奇普·羅伊表示，他是強硬派自由黨團的核心成員，已簽署請願書要求在達成任何撥款協議前確保邊境安全。“機不可失，時不再來。”

白宮的楊表示，她擔心一些共和黨成員可能願意讓政府撥款因邊境問題而到期。

“本週的言論讓我擔憂，這正是眾議院共和黨人正在走的路，”她説。

這場鬥爭正值2024年選舉週期升温之際。愛荷華州和新罕布什爾州的總統初選將於本月晚些時候舉行，一些共和黨人表示，他們不願在邊境問題上達成任何協議，這被視為拜登總統的重大政治負擔。

“我現在不願意做太多事情來幫助民主黨人，也不願意幫助喬·拜登提升支持率，”德克薩斯州共和黨眾議員特洛伊·內爾斯告訴CNN，稱民主黨人應該通過HR 2法案。

一個不確定因素是約翰遜是否會介入邊境談判。據知情人士透露，約翰遜本週在與新晉議員通話時表示，他正考慮嘗試直接與白宮進行談判。約翰遜及約60名共和黨議員本週早些時候訪問了美墨邊境。

邊境問題共和黨首席談判代表、俄克拉荷馬州參議員詹姆斯·蘭克福德表示，妥協是必要的。圖片來源：AMANDA ANDRADE-RHOADES/REUTERS蘭克福德指出，由於HR 2法案在民主黨控制的參議院無法通過，妥協勢在必行。但鑑於共和黨在眾議院僅以220-213席的微弱優勢佔多數，即便是少數堅持己見的共和黨議員也能對領導層施壓，這可能迫使約翰遜再次尋求民主黨的強力支持來通過任何議案，從而使其自身職位面臨風險。

議員們面臨的最緊迫期限是聯邦政府資金問題。共和黨與民主黨即將就2024財年聯邦機構可分配資金總額達成協議，這一初步突破可能為政府全面運作鋪平道路。

自10月1日開始的財年以來，參眾兩院尚未完成全部12項聯邦機構撥款法案，兩院各自通過了部分但非全部支出法案，且尚未就版本統一取得進展。農業部、交通部及住房與城市發展部的資金將於1月19日後耗盡，而其他聯邦部門將在2月2日後失去資金支持。

拜登總統與當時的眾議院議長凱文·麥卡錫（加州共和黨人）在去年春季通過的債務上限法案中將支出總額設定為約1.59萬億美元，但參眾兩院談判代表隨後分道揚鑣。

部分眾議院議員提議將機構撥款控制在接近1.471萬億美元以強制削減開支。與此同時，參議院議員則建議通過追加緊急資金和690億美元非國防支出來增加撥款。

隨着時間緊迫，眾議院議長約翰遜表示不再支持任何短期解決方案。更長期的延期——有議員提出維持當前資金水平長達一年的持續決議可能性——將使聯邦機構面臨大幅削減開支的風險。

根據春季債務協議的條款，若議員們未能在4月30日前完成預算工作但通過另一項短期持續決議，則自動削減開支機制將啓動。國會預算辦公室週四的信函稱，這種情況將導致"非國防資金全面削減5%至9%，國防資金削減0%至1%"。

本週早些時候，國會共和黨成員在眾議院議長邁克·約翰遜（右三）帶領下參觀得克薩斯州與墨西哥邊境，行經鷹口鎮附近的里奧格蘭德河。圖片來源：埃裏克·蓋伊/美聯社林賽·懷斯、薩布麗娜·西迪基和伊恩·塔利對本文有所貢獻。

寫信給凱蒂·斯特奇·費雷克，郵箱：[email protected]

刊登於2024年1月6日的印刷版，標題為“國會面臨為期兩週的緊張時期”。