拜登政府通過鉅額鋰貸款加速推進電動車計劃 - 《華爾街日報》

華盛頓——拜登政府正在為美國低迷的電動汽車產業注入一劑強心針。

美國最大的鋰礦項目即將獲得能源部22.6億美元貸款，這是政府推動增加電動汽車動力可充電電池國內生產計劃的一部分。

美洲鋰業公司將利用這筆資金在內華達州薩克帕斯礦區建設精煉廠，該礦區擁有美國最大的鋰礦儲量。鑑於將原鋰加工成電池級材料的難度，該精煉廠佔項目總成本的大部分。

這是全國數十個競相建立鋰和其他電池礦物國內供應鏈的項目之一，拜登政府的目標是到2030年實現半數新車銷售為電動汽車。

但這一推進近期遭遇阻礙。去年美國電動汽車銷售增長意外放緩，導致電池金屬價格承壓，鋰價自2023年初以來下跌約80%。價格下跌促使一些礦業公司暫停或推遲新項目和擴建計劃，這些中斷可能在未來幾年加劇關鍵材料的短缺。

Lithium Americas首席執行官喬納森·埃文斯表示，隨着電動汽車普及率上升，項目延期很可能導致鋰價進一步上漲。

“由於企業會迅速收縮投資，我們正為未來更劇烈的價格波動做好準備。“他説道。

美國能源部稱，Lithium Americas預計其Thacker Pass礦場初期將年產4萬噸電池級鋰，可滿足80萬輛電動汽車的年需求。生產計劃於2027年啓動，最終將擴產至年產8萬噸。

聯邦資金注入電動汽車產業旨在打破美國對中國在電池礦物全球主導地位的依賴。2023年，福特汽車合資企業獲得了創紀錄的92億美元貸款承諾，用於在田納西州和肯塔基州建設電池工廠。

拜登政府的目標是到2030年實現新能源汽車銷售佔比達50%。圖片來源：喬納森·恩斯特/路透社由前清潔能源企業家吉加爾·沙阿領導的能源部貸款項目辦公室，已成為政府推動清潔能源轉型的核心引擎。該機構專門為無法從傳統渠道融資的企業提供資金支持，這些企業通常因技術風險過高或貸款條件過於苛刻而被拒。辦公室提供的資金利率與國債掛鈎，通常比銀行融資成本更低。

成立於2005年的該辦公室在特斯拉早期階段提供了資金支持，但在其投資的太陽能電池板製造商Solyndra於2011年破產後受到批評。Solyndra破產後該辦公室基本處於停滯狀態，直至2021年Shah接手。

隨後在2022年，《通脹削減法案》中與氣候相關的條款為Shah的辦公室帶來了意外之財，使其貸款能力增長了10倍。

該法律還規定，購買電動汽車的7500美元税收抵免不適用於購買電池部件來自"受關注外國實體”（包括中國）的汽車。此後汽車製造商一直在緊急重組其電動汽車供應鏈。

2023年，通用汽車同意向Thacker Pass項目投資6.5億美元。該協議賦予這家汽車巨頭對該礦開採的鋰長達15年的獨家使用權。

其他鋰礦公司也在推進項目，包括幾個在加州索爾頓海開展項目的公司。在猶他州，一家初創公司計劃開展一個項目，從大鹽湖抽水以提取鋰。

另一家鋰礦公司Ioneer於2023年1月獲得了能源部高達7億美元的有條件承諾，用於開發內華達州的一個項目。

Lithium Americas預計這筆貸款（該公司表示應在未來幾個月內完成）將覆蓋該項目29.3億美元總成本的大部分。該公司表示，建設將創造約1800個就業崗位。在獲得資金之前，它必須滿足某些條件。

“這是美國對電動汽車的一項重大投資，”貸款項目辦公室首席投資官克里斯·克里德表示，並補充説這將“減少我們對外國資源的依賴。”

多年來，環保人士和當地原住民活動家一直試圖阻止該項目，稱其將消耗過多水資源並破壞土地。2023年，內華達州的一家美國地方法院拒絕撤銷批准該項目的聯邦決定。

這為鋰美洲公司掃清了障礙，該公司預計將於今年夏天開始建設加工廠。

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